防结皮剂的主要作用是：
(1) 抗氧化作用
在涂料成膜过程中会产生自由基，防结皮剂可捕获这些自由基，中断漆膜氧化聚合作用的进行。例如在涂料中添加的防结皮剂为AH2，它与氧化聚合中产生的自由基将会发生如下反应：
RO2·+AH2→RO2H+AH·
2AH·→AH2+A·
或 RO2·+AH·→ RO2H+A·
因防结皮剂极易挥发，涂料施工成膜后，防结皮剂会在极短的时间内挥发掉，矢掉捕获自由基的作用。氧化产生的自由基会继续聚合成膜。
(2) 络合作用
控制主催干剂钴或锰的活性，就会起到延缓或防止结皮的作用。含有肟基(=C=NOH)的防结皮剂能与活性钴催干剂发生化学反应，生成络合物，而使钴催干剂暂时失去活性作用，1mol的钴盐可与6mol的甲乙酮肟形成络合物，这种络合物是没有活性的，使钴盐失去催干作用。也就是说使氧化过程中的吸氧、生成过氧化物和过氧化物分解都无法进行，达到防结皮的效果。当涂料成膜后，随着溶剂的挥发，具有较高蒸汽压的肟类化合物很快挥发，络合物解体，钴盐重新恢复活性，起催干作用，促使漆膜快速氧化聚合。另外，肟类化合物还能与催干剂锰盐和铁盐起类似的作用。
(3) 隔氧作用
因防结皮剂具有较高的蒸气压极易挥发，产生的蒸气填充罐内的空间，使漆膜表面与空气隔绝，起到隔氧作用。
