当天是元宵佳节，不少人以为元宵和汤圆是一回事，只是南北边叫法不同。其实，汤圆和元宵不一样，元宵是“滚”进去的，汤圆是“包”进去的。
每当到了正月十五上元节，普通都有南吃汤圆北食元宵的习俗，不过元宵与汤圆这二者除了做法稍有不同之外，营养成分基本相反
北京做的元宵：是以馅为基础制造的。机器做元宵的操作环节如下：先是拌馅料，和匀后摊成大圆薄片，晾凉后再切成比乒乓球小的立方块。而后把馅块放入像大筛子似的机器里，倒上江米（南边叫糯米）粉，机器就筛起来了。随着馅料在相互撞击中变成球状，江米也沾到馅料外表构成了元宵。做成的元宵江米粉层很薄、外表是干的，下锅煮时江米粉才排汇水份变糊
南边的汤圆：（北京人按四川习气叫做汤圆）做法稍有不同，有点儿像包饺子。先把糯米粉加水和成团（跟做饺子时和面一样），搁置几小时让它醒透。而后把做馅的各种原料拌匀放在大碗里备用（不须像做元宵那样切成小块）。汤圆馅含水量比元宵多，这是两者的区别之一。包汤圆的环节也像饺子，但不用擀面杖。湿糯米粉粘性极强，只好用手揪一小团湿面，挤压成圆片状态。用筷子（或薄竹片状的工具）挑一团馅放在糯米片上，再用双手边转边收口做成汤圆。做得好的汤圆外表润滑发亮，有的还留一个尖儿，像桃形。汤圆表皮已含有足够的水份，很粘，不易保留，最好现做现下了吃。如今有了速冻工艺，汤圆才出如今商店里
南边的汤圆有多种流派，如今最闻名的是宁波的黑洋酥汤圆。所谓黑洋酥就是猪油和黑芝麻粉的混合物，而且猪油不是熬进去的纯油，要用取自猪肚子里的原块的板油。撕去板油外面的网膜后用手工挤压、揉搓它，再一点一点地掺入黑芝麻粉。这物品从现代保健观念看是相对的糟粕，可吃起来口感极佳：滑糯软烫，值得一试
汤圆越软、滑越好，所以对糯米原料很考究。要选粘性特强的种类。加工工艺上也有说法，要用水磨粉。就是说，把糯米粒用水泡事先，连水带米一同上磨（象磨豆浆那样），而且最好用石磨磨。磨成的粉用纱布袋吊起来沥干，可以冷藏三四天（期间长了会发酸）。可见，好的汤圆很难工业化消费进去，这又是它与元宵不同的一个特点